1840年鸦片战争爆发，英国人的炮火轰开了清王朝紧闭的国门，西方列强随即掀起了瓜分中国的狂潮。面对强敌环伺，腐朽无能的清政府却一味妥协退让，即便在中法战争中取得胜利，仍签订了丧权辱国的条约，向法国支付巨额赔款，其软弱程度令人扼腕。

曾经骁勇善战的八旗军队早已腐朽不堪，在历次对外战争中屡战屡败。最令人痛心的是甲午战争期间，当日军铁蹄踏入东北时，紫禁城内却仍在为慈禧太后的六十大寿大摆宴席，军费开支被一再拖延。李鸿章作为清廷重臣，一生签署了三十余份不平等条约，天价赔款压得百姓喘不过气，民间反抗的怒火从未熄灭。

然而这个垂暮的帝国也曾展现过血性。清末最后一支海军力量——海圻舰就书写了传奇篇章。这艘战舰不仅开创了中国军舰环球航行的先河，更是唯一全体官兵剪去辫子、展现革新决心的军舰。

19世纪末，随着1899年清墨建交，大批华工远渡重洋来到墨西哥。到1910年时，在墨华人已达13200人。这些勤劳的劳动者凭借双手在异国他乡打拼，逐渐掌控了当地的菜市场和日用品贸易，甚至参与建设了城市有轨电车系统。但华人的成功却引来了当地人的嫉恨。

1911年5月，墨西哥爆发排华暴乱。暴徒攻占托雷翁城后，将屠刀挥向华人社区，造成300多名华人遇难。消息传来，清政府立即派遣海圻舰远赴墨西哥施压，最终迫使墨政府承诺每位遇难者赔偿600万比索，并严惩暴乱分子。当这艘承载着帝国最后尊严的战舰完成任务返航时，却不知故土已改朝换代，大清王朝在历史的长河中悄然落幕。

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